Северный мир. Рок-музыка, фэнтези, игры, творчество.

- Вив, - я без стука влетела в номер к следопыту, - я решила вернуться в Раздору. Не хочешь поехать со мной?
- Что я там не видел? – хмыкнул эльф, не поворачивая головы. Он, не раздеваясь, лежал на постели поверх одеяла, закинув руки за голову. Явно ждал меня.
- Ты не хочешь видеть Дария? – допытывалась я, Вивиан молчал. – Кстати, я видела его последнюю команду, почему ты не с ним? Что-то между вами произошло?
- Догадливая, - бесцветным голосом констатировал Вивиан.
- Не пугай меня, - прошептала я. Если честно не о чем я таком не догадывалась, сама не знаю, с чего вдруг спросила. И попала.
- Да, ничего серьезного, - отмахнулся Вив и сел. Ко мне затылком. – Так. Житейские мелочи.
- И что же это за мелочи? Ви-ив! Повернись ко мне!
- Лар, ну отстань! Это действительно мелочи! Наши с ним личные, не имеющие глобального масштаба, и уж точно не касающиеся тебя! Если нам потребуется сражаться спиной к спине, уверяю тебя, они нам не помешают. Если хочешь, я тебя провожу в Раздору. Могу даже зайти в гости, если тебя это порадует. Но подозреваю окажется, что Дарий вот только что перед нашим приездом куда-то срочно уехал по делам. Не забивай голову ерундой.
- Да нужен ты мне... Сама доеду. Ладно, спи, утром попрощаемся.

Утром я взяла с Авера слово, что он не пойдет к Свету, эльф повозмущался, но слово дал. А потом мы действительно попрощались. Все трое. Я ехала в Раздору, Авер неожиданно пожелал вернуться в Норвелон (демонстративно проигнорировав мое:«Привет, Соне!»), а Вивиан куда едет не признался.

XI
Эльф был уже очень стар, хоть и выглядел молодо по человеческим меркам. Длинные почти до пояса белоснежные от седины волосы и слишком мудрые для молодого лица глаза выдавали в нем старика. Вивиан сказал, что Старейшине больше двух тысяч лет. Очень много даже для эльфа.
Дарий незаметно перевел дыхание, сел на предложенный стул и укрепил щит от телепатии. Очень напрягал маг, стоявший в темном углу, скрестив руки на груди. Эхор, темный маг, был с позором выгнан из Ховеста после чего вызвал на дуэль тогдашнего директора. И победил. Легендарная личность. Прошло больше двухсот лет, а за его голову до сих пор обещали сумасшедшие деньги – миллион золотых. Но, конечно, никто не решился бы искать его в гостях у клана Убийц. Впрочем, его вообще не решались искать.
- Спасибо, что приняли наше приглашение, - Старейшина неподвижно сидел в кресле, его лицо ничего не выражалось, на нем вообще, казалось, жили только глаза.
Еще Дария напрягало то, что к Старейшине пригласили его одного. Да, он стремился быть лидером в их команде, но сейчас не отказался бы от поддержки друзей.
- Спасибо, за приглашение, - усмехнулся Дар, стараясь не выдать своего напряжения. Главное чтобы Эхор не смог сломать его щит. – Хотелось бы только знать, чем же мы заслужили такую честь?
- Не хами, мальчик, - подал голос из угла маг.
Дарий сжал зубы, чтобы не ответить, так как ему хотелось.
- Мальчики, - Старейшина усмехнулся уголками губ (да уж, для него они оба дети), - вы поговорите после. А пригласил я тебя потому, что мой правнук сообщил мне, что тебе известно о проводимом некой группой магов обряде. Так уж вышло, что наши маги, - взгляд в сторону Эхора, - не смогли ничего мне о нем поведать. Я надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Дарий столкнулся взглядом с мудрыми, чуть ироничными темно-синими глазами Старейшины и неожиданно расслабился. Наверное, по тому, что почувствовал почву под ногами.
- Я не слишком много знаю об этом обряде и не все понимаю. Я просто прочитал труд одного великого мага…
- Можешь говорить прямо. Я знал Мерлина лично. Единственный маг сумевший покинуть пределы нашего мира и вернуться на родину. По пути заглянув во все подвернувшиеся миры.
- Это не было доказано! – возразил Дарий. – Рассказы детей-магов приходящих в наш мир нельзя считать достаточно веским доказательством! В моем мире тоже была легенда о Мерлине, но именно легенда, сказка, не более.
- Да? Тогда как ты объяснишь, откуда аналогичные сказки взялись во всех известных нам мирах? Впрочем, сейчас это не важно!
Дарий захлопнул уже открытый для ответа рот и недовольно нахмурился.
- Расскажи мне лучше об этом обряде. Нам известно, что естественный миропорядок поддерживается двумя основными силами: Светом и Тьмой.
- Не ими самими, - вмешался Эхор, – но древними заклятьями, наложенными тысячи, а может и миллионы лет назад, великими магами древности, богами, если хотите. Да, мальчик, - Эхор усмехнулся, поймав удивленный взгляд Дария, - наш мир был создан искусственно, в перекрестье потоков двух чистых сил. Поэтому, он так сильно и отличается от всех остальных миров, появившихся естественным путем, или просто другим, кто знает… но, как правило, вне силовых потоков. Эти… маги, создавая мир, создали и некий артефакт, предположительно поддерживающий эти заклятья в активном состоянии. Как этот артефакт действует и как его можно использовать, мне не известно. Ведь если разрушить заклятья, вместе с ними погибнет и наш мир.
- Зато мне теперь понятно, - Дарий едва сдержался, чтобы не выругаться, - если этот артефакт впитывает в себя большую часть силы и распределяет ее на поддержание заклятий, то после его разрушения, вся сила будет изливаться из потоков на землю. И станет доступной.Да и все наложенные им ограничения исчезнут.
- Но тогда, мир погибнет и мы вместе с ним, - возразил Эхор. – Эти маги, что самоубийцы?
- Для этого и существует обряд. Он не просто разрушает Сердце Мира, он делает проводящих обряд магов, чем-то вроде живых артефактов, которые будут в дальнейшем поддерживать древние заклятья, но в отличие от бездушного артефакта, смогут их изменять, да и вообще, использовать силу потоков по своему усмотрению.
- Станут земными воплощениями своих сил… - прошептал Эхор, не сводя глаз с Дария. – Мечта любого мага, не важно светлого или темного. Стать богом. Черт возьми!
- Ага, - грустно подтвердил Дарий.
- Как проводится обряд? – резко спросил Старейшина, в отличие от магов, не впечатлившийся сделанным ими открытием.
- Для проведения обряда нужно как минимум по одному очень сильному магу от обеих сил, но лучше, если магов будет несколько, чтобы они могли сменять друг друга, да и подстраховали в случае, если те не смогут закончить обряд. Маги открывают портал между реальным миром и Владениями Сил, неким подпространством…
- Я знаю, что это такое, - поторопил его Старейшина.
- Этот портал должен быть открыт как минимум две недели, чтобы в искомом месте накопился достаточное магическое возмущение. После чего и начинается непосредственно сам обряд. Не буду описывать все его тонкости, это слишком долго, скажу только, что обряд длится почти месяц, но не требует постоянного присутствия ведущих его магов. Раз в день в полночь и в полдень маги соответствующей силы постепенно снимают и перенаправляют потоки сил. По истечению месяца они вместе заканчивают обряд, ставят последнюю точку, и только тогда получившееся заклятье вступает в силу.
- Значит, мы должны успеть раньше.

2.5.

…Ночь на исходе. Я лечу над лесом. Странный это лес, слишком мрачный, какой-то ненастоящий.
Я ищу кого-то, кого не знаю. Ищу и не нахожу. Я пролетала всю ночь. И предыдущую, и ту, что была перед ней. Но не нахожу.
Пора возвращаться, с рассветом я потеряю Крылья. Но очень не хочется терять надежду, ведь с каждым вылетом ее остается все меньше.
Я уже собираюсь поворачивать, как вдруг среди деревьев замечаю слабое голубоватое свечение.
Снижаюсь.
Маленькая полянка, скорее прогалина среди непролазного темного ночного леса. Двое на ней, спина к спине, готовые к бою. Воин и маг. Двое обреченных. Много ли навоюет усталый следопыт? Много ли толку в бою от почти неспособного колдовать в темноте целителя? А вокруг шевелящееся море врагов, и непохоже чтобы это были люди. И помощи ждать неоткуда…
Рядом всхрапнула лошадь, и я проснулась.
Опять этот сон! И какой реалистичный.
Лиса смотрела на меня испуганными глазами.
«Лара, ты понимаешь, что происходит?»
«А в чем дело?»
«Ты что не поняла, какая сила в тебе пробуждается?»
«Какая сила?» - теперь уже я смотрела на нее испуганно.
«Ты что совсем ничего не соображаешь?!»
Не соображаю. Конечно. Хронос. Время. Шестая из темных школ.
Дарий столько раз пытался пробудить во мне способности к управлению временем, но все было напрасно. Тем не менее, он твердил, что рано или поздно я научусь. И вот. Как же я не поняла сразу? Именно школа Времени позволяет своим адептам прозревать будущее.
Но если это будущее…
«Лиса, скорее! В Уилтон! Может, мы еще застанем Света!»
В Уилтон мы влетели на рассвете. Страже я просто отвела глаза, конечно на меня наверняка сработала магическая сигнализация, но мне было наплевать. Тем более, что я и так ехала к Арнелю, и если он сам выйдет мне навстречу хуже не будет.
Он действительно встретил меня у ворот своего дворца.
- Это ты?! Что ты себе позволяешь?!
- Где Свет?!!
- Уехал. Сразу за тобой.
- Черт! – я развернулась, чтобы нестись обратно.
- Ты даже не спросишь куда?
- Я это уже поняла. Спасать мир.
Куда же еще могли податься герои? Когда на каждом углу, только и слышно призывы спасти погибающий Шелдон.

В Шелдоне меня ждали неутешительные новости. Да, Вингор был здесь. Больше года он командовал разведкой. Две недели назад он собрал отряд, ушел в лес и не вернулся. Как не вернулся никто из тех, кто был с ним. В том числе Эдгар. А вчера утром в город влетел такой же полоумный маг, как и я, расспрашивал о том же и очертя голову кинулся в лес. Одно слово - ненормальный. Как все маги.
Я утвердила местных в этом мнении, поступив также.

XII
Под руководством Эхора оказалось почти пятьдесят опальных магов, в том числе четверо светлых и семь стихийных, хотя считалось, что клан Черной Лилии сотрудничает только с темными. Клан Убийц насчитывал более трехсот бойцов обоего пола, в поселении остались только дети, старики и немного женщин. На брошенный по ближайшим кланам клич, подтянулись еще воины. Итого почти пятьсот бойцов и пятьдесят магов, не армия конечно, но для штурма одного маленького замка должно было хватить. Вопрос только что они будут делать захватив замок, прервать начатый обряд нельзя, а как повернуть его вспять Дарий не знал.
- Берегись! – раздался поблизости звонкий мальчишеский голос.
Обернувшийся на крик Дарий обнаружил летящий в него пульсар огненно-рыжего цвета, он рефлекторно сбил его на землю силовой волной, разложенные на земле листы с чертежами и формулами вспыхнули. Маг выругался. Подбежавшая Лойя поспешно заставила огонь потухнуть.
- Опять?! – Дарий переводил возмущенный взгляд с магички на Дакрона, испуганно втянувшего голову в плечи. – Достали уже!! Лойя, я тебя умоляю, тренируй его где-нибудь подальше от меня!!!
Лойя даже не стала ничего возражать, шустро забрала ученичка и ретировалась с ним.
- А она у тебя прелесть, - Эхор с улыбкой смотрел в след магичке.
Дарий недовольно на него покосился. Эхор поймал взгляд и рассмеялся:
- Да я это так... просто констатирую факт. Восстановить тебе листы?
- Я сам умею, - Дарий провел рукой по листам и дыры на них затянулись, восстановив попутно все, что на них было написано.
- Не плохо, - похвалил Эхор. – А я в твои годы Хроносом толком не владел. Это хорошо, если я не вытяну, ты меня заменишь. Больше магов владеющих всеми шестью школами у нас нет. Ты точно знаешь, что те, кто не владеют хотя бы одной школой не подойдут?
-Да. И из светлых у нас пока только Арнель, с пятью школами.
- Придется где-то искать светлого мага, владеющего шестью. Не представляю где.
- Надо еще хотя бы представлять, как мы этот чертов обряд будем поворачивать, - Дарий раздраженно бросил на землю, собранные было, листы.
- Разберемся, - Эхор встал с земли и потянулся. – Пойдука я спать, утром еще подумаем.
Дарий задумчиво кивнул и остался сидеть у костра. Через некоторое время из кустов появилась Лойя, присела рядом, собрала листы, сложила в аккуратную стопочку и уставилась на пламя костра. Дарий подождал некоторое время, но ничего не дождался.
- Ну и? – спросил он, с интересом разглядывая магичку.
- Что «ну и»? – возмутилась та. – Это я, по-твоему, должна что-то говорить?
- А что нет? – удивился маг. – Я тебя не звал.
- Ах, так!!! Ну и уйду!
- Стой, - Дарий со смехом поймал ее за руку. – Посиди со мной.
- Зачем это?!
- Мне приятно, когда ты рядом.
- Да-а?! – обрадовалась магичка, садясь обратно. – Давно бы так!
Дарий с улыбкой развел руками, подумал и одну завел ей за спину. Лойя проследила взглядом траекторию движения руки, но возражать не стала.
- Ты вредный, злой, занудный, эгоистичный, язвительный и вообще я тебя обожаю.
Дарий переварил выданную информацию и спросил:
- Это ты сейчас мои недостатки или достоинства перечислила?
- Это я тебе в любви призналась, а тебя как всегда ничего кроме собственной персоны не интересует! – возмутилась магичка, подумала и положила голову ему на плечо.
Дарий смущенно кашлянул и покосился на девушку.
- Да не требую я от тебя никаких ответных признаний! – успокоила его Лойя. – От тебя, их все равно не дождешься…
- О! – раздалось радостное восклицание, и из кустов появился Мерль. – Сидят голубки! Лойя, а ты в курсе, что там твой ученик лагерь поджег.
- Я его убью!!! – заорала магичка и унеслась на соседнюю поляну, с которой действительно раздавались какие-то вопли.
- Тогда становись в очередь! – крикнул ей в след наемник. – Там его все убить хотят.
- Пожалуй, я тоже пойду в нее встану, - проворчал сквозь зубы Дарий. – На всякий случай, вдруг у других не получится...

- Ну же! Очнись! Черт возьми, что происходит?!
«Уже ничего».
- Слава богу! – Свет, наконец, перестал меня тормошить.
- Она пришла в себя?
- Почти. Какого черта, ты вдруг решила покончить с собой?
«Нет, чтоб спасибо сказать».
- Не дождешься. Кто тебя просил нас сюда тащить?
«А надо было бросить на съедение тем тварям?»
«Достаточно было откинуть нас на пару километров, а не тащить до самой окраины! Даже не представляю, как тебе удалось телепортировать нас троих на такое расстояние. Неужели ты…»
«Жизненная сила».
«Ты ненормальная. Как ты вообще жива-то осталась?»
- Слушайте! Может вы уже вслух, как все нормальные люди, говорить начнете?! – возмутился Вингор.
Мы синхронно повернулись к следопыту с недовольными минами, потом посмотрели друг на друга, засмеялись и стали обниматься.
- Я уже думала, что не найду вас, - вздохнула я, вися одновременно на них обоих.
- Откуда ты вообще узнала, где мы? – Вингор с улыбкой провел рукой мне по волосам.
- Я искала тебя, а все дружно меня от этих поисков отговаривали, отказываясь назвать твое местонахождение, и я заподозрила, что это не спроста. А про Шелдон просто догадалась.
За прошедшие два года Вингор совсем не изменился, только к шраму на виске, прибавилась свежая царапина на щеке. Да и вообще вид был изрядно потрепанный, но каким он еще может быть тут? Свет тоже выглядел не лучшим образом, лицо бледное, волосы, собранные в нечто наподобие пучка, сбились на бок, и местами встали дыбом. Я, скорее всего, выглядела еще хуже, учитывая, что вообще отдавала концы и чудом только выжила (как - вопрос номер один по возвращению в Раздору), а приводить себя в порядок просто не было сил.
- И тут же очертя голову бросилась на встречу приключениям! – недовольно проворчал Свет.
- Уж кто бы говорил! – возмутилась я. – Кого черта ты вообще сюда полез? Сидел в своем Уилтоне под крылышком у пресветлого Арнеля, пел песенки и мечтал о спасение мира от всяких темных магов типа меня и Дария, и сидел бы дальше!
- Не говори глупости, - фыркнул маг. – Арнель просто считает, что нельзя растрачивать силы на мелочи, ведь их может потом не хватить на что-то важное. Я… решил, что не разделяю такой взгляд на жизнь. Кстати, твой Дарий, похоже, придерживается того же мнения, поскольку его тут что-то не видно.
- А ему и не нужно тут быть, - усмехнулась я, потому что начала кое-что понимать, - достаточно того, что я здесь.
Маг осекся и посмотрел на меня со странным выражением, но расспрашивать не стал.
- Ладно, проехали. Что делать-то теперь будем?
- Как чего? – удивилась я. – Пошли отсюда, пока нежить опять не сбежалась!
- Лара, мы не можем уйти, - вздохнул Вингор. – Мы должны дойти до центра леса.
- А почему бы нам не зайти сначала в Шелдон, не взять команду добровольцев…
- Во-первых, нет времени, мы должны успеть до завтрашнего вечера; во-вторых… со мной уже ушла одна команда…
- Вингор… а Эдгар?... – в ужасе спросила я.
- Не знаю, - следопыт устало потер глаза. – Наш маг погиб, и мы попали в ловушку. Сам не знаю, как выбрался, наверное, только благодаря щитам, а у остальных-то их не было. Но щиты бы меня тоже не спасли, если бы неожиданно не появился Свет. А потом ты.
Я грустно помолчала, переваривая информацию, и спросила не совсем по теме:
- Свет, а ты-то как его нашел? Ты владеешь Крыльями Полудня?
- Нет, конечно, - маг удивленно на меня посмотрел, - это же заклятье для магистра. Мне сил на него не хватит. Просто когда Винг приходил ко мне в последний раз, я навесил на него маяк, по нему и шел. А ты разве не по маяку к нам переместилась? Интересно на ком он был? На мне видимо, иначе ты бы давно нашла Вингора, кстати, покажи мне его, сам я его не вижу.
- Да нет на тебе никакого маяка, - смущенно отозвалась я, этот вариант мне даже в голову не пришел. – Я к вам на Крыльях Полуночи прилетела.
Ну, да. Я легких путей не ищу. И просто обожаю забивать гвозди микроскопом.
Свет захлопнул раскрытый от удивления рот, и спросил слабым голосом:
- И сколько же ты их продержала?
- Часов пять. Вообще-то обычно я летаю не больше трех… Поэтому я к вам и прилетела такой вымотанной, что для телепорта пришлось использовать жизненную силу.
- Слушай, а что ты еще у Дария делаешь? – нервно усмехнулся Свет. - По-моему ты уже можешь не меньше его.
- Что ты! – абсолютно серьезно ответила я. – Мне до него еще очень-очень далеко. Он кстати на Крыльях Полуночи даже в полдень взлететь может.
- Это же в принципе не возможно! – удивился Свет. – М-да, не хотел бы я оказаться его врагом… Впрочем, мне и тебя хватило бы, - самокритично закончил он.
- Просто тебе не повезло с учителем. Из великих светлых магов до наших дней никто не дожил. Только Арнель, но он…
- Да уж, с Дарием ему не тягаться, - согласился Свет.
- Вингор, а какие это такие на тебе щиты? – подозрительно спросила я. – Почему я их не вижу?
Следопыт тяжело вздохнул и вытащил из-за ворота какой-то амулет, я тут же сунулась посмотреть, но Вингор шустро спрятал его обратно.
- Он никому не дает посмотреть, - обиженно сказал Свет, тоже рванувшийся к нам.
- Только магам, - поправил следопыт, - я вас магов знаю, вам только дай чего-нибудь поизучать, потом обратно, если и получишь, то не факт, что в первоначальном виде. А этот амулет возможно чуть ли не последний в мире, не хотелось бы его лишиться.
- Откуда он у тебя вообще? – спросила я.
- Подарок. Одного старого друга.
- Если я не ошибаюсь, - задумчиво сказал Свет, - такими амулетами когда-то владел один загадочный эльфийский клан, полностью сгинувший в Войну Магов. Говорят, они даже владели в некоторой степени магией, и обладали к ней повышенным иммунитетом, например, никто никогда не мог прочитать их мысли. Вполне возможно благодаря таким же амулетам.
- А ты уверен, что ВЕСЬ клан сгинул? – подозрительно спросила я, кажется, нашлось объяснение еще одной странности. – Не мог ли кто-то выжить?
- Не знаю, - подозрительно посмотрел на меня Свет. – А что?
- Да так, ничего, - улыбнулась я.
- Лара? – Вингор вопросительно изогнул бровь.
- Ага. Тебе привет от Вивиана.
- Господи, когда ты с ним-то познакомиться успела?!
- Да так… по дороге встретились. Скажи мне лучше, с какого бодуна мы должны переться в центр этого заповедника нежити, да еще к завтрашнему вечеру?
- ТЫ ничего не должна.
- Вингор, оставь ты ее, - поморщился Свет. – Пусть идет.
- Я просто не хочу рисковать ее жизнью.
- Да ты посмотри на нее! Ты же рискуешь только нежитью. А если серьезно, все равно прогнать мы ее не сможем при всем желании. Лично я лучше сцеплюсь с нежитью, чем с ней.
- Вы мне объясните, в конце концов, что тут происходит?!!
- Не ори, нежить сбежится, - флегматично отозвался маг.
- Я ей сбегусь!
- Слушай, - вздохнул Вингор. – Там в глубине леса находятся развалины замка, в них нашла себе прибежище группа ведьм, которые открывают портал, соединяющий наш мир с неким другим, кишащим нежитью. Это им мы обязаны разгулом нежити.
- Этого не может быть, - категорически заявила я. – У ведьм не хватило бы сил открыть портал.
- Ты не была там. Эти развалины и вся округа пропитаны силой настолько, что даже я почувствовал.
- Странно. Откуда же она там?
- Скорее всего, там что-то произошло во время Войны Магов. Удивительно только, что раньше на это место никто не наткнулся. А может, и наткнулся, и специально скрывал.
- И с какой целью они это делают?
- Вот их и спросишь. Главное, что они не держат портал постоянно открытым. Лес и сейчас наводнен нежитью, а что будет, если она пойдет сплошным потоком? На послезавтрашнее утро Тамила назначила общее наступление, она собрала огромную армию и хочет одним махом покончить со всей нежитью, но стоит им приблизиться, ведьмы просто распахнут портал, и наша армия захлебнется в крови. А вот если незаметно подкрасться небольшим отрядом и быстро перебить ведьм…
- Так надо рассказать обо всем Тамиле, - наивно предложила я.
- Я и рассказал. Она сказала, что тогда тем более, нужно как можно быстрее наступать и прекратить это безобразие. Тамила ничего не смыслит в военном деле, но она довольно сильный маг и только ее магия еще как-то сдерживает нежить, поэтому ее и слушаются, к тому же она опекунша юного графа, да и нет в Шелдоне толковых военоначальников. Если кто и был, давно сгинули. А Тамила искренне верит, что сможет справиться сразу и с ведьмами, и с нежитью, и быстро закрыть портал. Я собрал небольшую группу добровольцев, и мы попытались добраться до развалин. Это было моей ошибкой. Надо было сразу идти одному, меня нежить благодаря щитам не чувствует, или попытаться перебить ведьм, когда я был там в прошлый раз. Но я тогда побоялся делать это в одиночку, вдруг мне бы не удалось, а второго шанса уже не будет, даже если я смог бы уйти живым. Я попытался дойти туда с командой, но…
- Далеко до этих развалин?
- С того места, где мы были вчера – день пути. Отсюда – почти неделя.
- Значит, ждем вечера, - вздохнула я.
- Ты собираешься нас телепортировать? – вмешался Свет. – Опять с помощью жизненной силы?
- Не-ет! Я же буду отдохнувшая, на пике силы, да и телепортировать буду по вчерашней траектории, это проще.

Свет, пользуясь передышкой, в наглую завалился спать, предложив правда и остальным к нему присоединиться, благо на сторожевые заклятья силы у него еще были. Но мне после пережитого спать как-то не хотелось. Я просто села привалившись спиной к дереву, Вингор подумав подсел ко мне.
- Лара, ты на меня не обиделась?
- За что? – удивилась я.
- За прошедшие два года, за которые я так и не выполнил обещание.
- Ты же не мог. Сначала тебя ко мне не пустили, а потом…
- Так ты знала?!
- Тогда нет. И действительно немного обижалась, а потом мне Вивиан рассказал.
- Интересно, что он тебе еще рассказал, - нервно усмехнулся следопыт.
- А что, есть что рассказать?
- Так я тебе и скажу!
- Ладно, - покладисто согласилась я. – Скажи мне что-нибудь другое. Например, что ты мне хотел сказать тогда у Ховеста?
- Ну, - Вингор смущенно улыбнулся, - вообще-то я ничего особо говорить не собирался. Я собирался кое-что сделать…
- Да-а? – заинтересовалась я. – И что же?
Следопыт подозрительно покосился на спящего мага, потом на меня.
- Лара…
- Да?
- Я ведь… ненадежный товарищ, постоянно где-то мотаюсь, рискую, играю со смертью. Я везучий, но рано или поздно…
- Тьфу, на тебя! – возмутилась я. – Постучи по дереву! По-твоему это подходящее вступление для романтической сцены?
Вингор покорно постучал.
- Я просто хочу, чтобы ты подумала…
- Замуж я за тебя не выйду. Даже не мечтай.
- Да я и не предлагаю… - растерянно отозвался следопыт.
- Тогда я не понимаю, что тебя смущает.
Вингор внимательно на меня посмотрел и расхохотался:
- Знаешь, два года назад ты была намного скромнее.
- Два года назад, мне едва исполнилось восемнадцать, с тех пор я сильно повзрослела и превратилась в крутого мага, а крутым магам скромность не свойственна. Ты поцелуешь меня, наконец, или нет?!
- Ну, если ты этого хочешь… - следопыт наклонился ко мне, сияя счастливыми синими глазами.

XIV
- Ты чего тут сидишь одна?
Лойя вздрогнула и кинула на Дария испуганный взгляд.
- Что случилось?
- Да ничего, не обращай внимания.
Маг сел рядом с ней, посмотрел на серебристую гладь вечернего озера, возле которого они остановились.
- Я не могу не обращать внимания. Ты стала какая-то странная. И… ты меня избегаешь. Почему?
- Дар, я же светлая! Я хоть и плохо умею читать мысли, зато отлично воспринимаю чужие эмоции. А они иногда способны рассказать даже больше, чем мысли.
- Да, что такого ты могла во мне почувствовать?!
- Не только в тебе. Эхор хочет для чего-то меня использовать, Арнель облизывается на меня как кот на сметану, Вивиана я не могу понять до конца, но он тоже постоянно думает обо мне, а ты… ты за меня боишься и злишься за это. Чего вы все ко мне привязались? Меня совсем не радует такая внезапная популярность.
Дарий вздохнул и сгреб девушку в объятья.
- Мне вызвать их на дуэль? - обречённо спросил маг заглядывая ей в глаза.
- Хм... На это было бы интересно посмотреть. Но, пожалуй, все-таки не стоит.
- А мое внимание тебе тоже неприятно?
- Такое как сейчас – приятно. Очень даже, - промурлыкала Лойя, устраиваясь у него на коленях. – Только такое настроение у тебя бывает крайне редко.
- А ты можешь уловить мои чувства?
- Угу.
- Как хорошо! – притворно обрадовался маг. – Значит, мне можно ничего не говорить! Ты и так все знаешь!
- Но-но! Я хочу это услышать! Я же не знаю, что ты хочешь сказать! Чувство одно, а слова другое! – Лойя лукаво посмотрела Дария в глаза, прижалась к нему крепче и зашептала в ухо. - Я, конечно, знаю, что ты чувствуешь… и чего ты хочешь… Но это же не значит…
Дарий поспешно отстранился, чувствуя, что краснеет. Лойя захохотала.
- Ведьма! – обиделся парень, пытаясь скинуть магичку с колен.
Лойя с хохотом обвила его руками, давая понять, что так просто он от нее не избавится. Да, и не хотелось, и она это чувствовала.
- Ты чего? – удивленно спросила девушка, почувствовав резкую смену его настроения.
- Лойя, а ты знаешь, что не все светлые могут воспринимать чужие эмоции?
- М-м… Ну да, и что?
- Ты знаешь, какая школа дает эту способность?
- Нет. Откуда? Я даже названий этих школ не знаю. Я же почти самоучка.
- Как это почти?
- Мой учитель был самоучкой, его не приняли в Академию, как и меня. Хотя учителем его можно назвать с натяжкой, он не многому меня научил. У меня был еще другой наставник из стихийных, даже отучился несколько курсов в их Школе, потом вылетел. Странно, он был довольно сильным и владел всеми четырьмя стихиями. Так вот, о Светлых Школах они знали, только что они существуют, а как называются и за что отвечают… Это ведь закрытые знания. Академии не хотят, чтобы она стала достоянием общественности, боятся, как бы не расплодились ведьмы. Они и сейчас откуда-то берутся, хотя за ведьмачество и сжигают заживо, по приказу Императора.
- Говорят, их натаскивают маги-самоучки и отчисленные, вроде нас, - неохотно пояснил маг. – Но как видишь, это такая же ложь, как и многое на чем стоит Империя.
- Уже не стоит, - вздохнула Лойя. – К чему ты начал этот разговор?
Дарий молча притянул ее голову к своему плечу и устремил задумчивый взгляд на гонимую прохладным ночным ветерком волну.
- Дааар, что ты от меня скрываешь?
Но маг как всегда уже все для себя решил, и отвечать не собирался.

С телепортацией все и впрямь прошло на редкость гладко. Я даже удивилась. Быстренько, мимоходом. И тут же сосредоточилась на наложении на нас всевозможных щитов. Обошлось. Нежить хоть и продолжала крутиться поблизости, нас не засекла. Мимо нас прогромыхал костями небольшой костяной дракончик, подозрительно поглядел на нас пустыми провалами глаз, но сквозь Плащ Ночи не разглядел.
- Гадость, какая, - сказал Свет, глядя нежити вслед.
Дракончик притормозил и обернулся, маг поспешно захлопнул рот.
- Он не может нас слышать, - успокоила я его. Нежить словно в подтверждение моих слов развернулась и погромыхала дальше.
- Все равно гадость. Слушай, неужели ты тоже эту мерзость создаешь?
- Теоретически могу, а на практике ни за что на свете! Делать мне больше нечего!
- Вы так и будете всю дорогу болтать? – недовольно спросил Вингор. Следопыт пробирался вперед аккуратно и бесшумно, отслеживая пробегающую нежить, и наш откровенно прогулочный шаг и размеренная болтовня посреди зловещего ночного леса его раздражали.
- Можем начать общаться телепатически, - предложил Свет.
- Сделайте одолжение.
- Ладно, - согласилась я, - но тебе тогда будет скучно.
- Сомневаюсь.
На самом деле мне просто было страшно, а наши живые голоса хоть немного снижали напряжение. Телепатия в данном случае помогала слабо, и разговор завял. Стало совсем жутко. Я люблю ночь и темноту… Но не кишащую в ней нежить!
Я шла между Вингором и Светом, и мне очень хотелось взять за руку хотя бы одного из них, а лучше обоих для надежности. Свет на меня периодически косился. Ну да, он же наверняка может чувствовать чужие эмоции.
«Не трусь, ты же великий маг! – решил он меня подбодрить. – Что тебе какие-то там ведьмы и их нежить!»
Я хмуро на него посмотрела.
«Ага. Действительно, чего там страшного! Не считая того, что я после телепортации практически ничего не могу».
«Знаешь, твоему «практически ничего не могу» позавидует большинство современных магов, не говоря уж о ведьмах».
«Если это действительно окажутся ведьмы. У меня в этом есть серьезные сомнения. Я недавно повстречалась с одним талантливым магом-некромантом, от которого еле-еле ноги унесла, готовящим какое-то неопределенное злодейство. Боюсь, как бы он не оказался замешанным в этом разгуле нежити».
«Где нежить там и некромант, - процитировал Свет народную мудрость. – Все логично. Надеюсь, ты ошибаешься».
«Я тоже».
- Вингор, ты уверен, что это были ведьмы?
- Я же их собственными глазами видел, - ответил следопыт.
- А магов среди них точно не было? – не унималась я.
- Я не видел. Мы уже почти дошли, все всё помнят?
- Да что там помнить? – проворчал Свет.
- Пошли быстрей, ночь не резиновая, а днем я воевать отказываюсь!

Когда-то на месте Шелдонского леса расстилалась степь, колыхались травы, пролетали на быстрых низкорослых лошадках варвары-кочевники, сгинувшие в послевоенное лихолетье. Теперь от Упавшего Колосса до Средьмирного Хребта простирался дремучий лес, скрывающий под своими кронами немало тайн. Лунный свет, с трудом пробиваясь сквозь редкие просветы в низких тучах, освещал развалины некогда неприступного замка. От высоких надежных стен осталось лишь несколько обломков, клыками скалившихся в небо. Из башен уцелела только одна, хмуро смотревшая на мир темными провалами бойниц.
Мы бесплотными тенями скользили по ночному лесу. Очень осторожно (на всякий случай, вдруг там маг, который сможет засечь нас сквозь щит) мы подобрались вплотную к развалинам… обошли их по вокруг… затем вдоль и поперек…
- Тут никого нет, - плюнув на конспирацию, громко заявила я.
- Этого не может быть! – упрямо возразил Вингор. – Они тут были, я их сам видел!
- Может, и были, - задумчиво произнес Свет. – Чувствуешь?
- Это трудно не почувствовать, - констатировала я.
Развалины были пронизаны силой. Чистой, свежей, яростной. Я глубоко вздохнула, расслабилась и попыталась впитать ее. Бесполезно. Эта сила для меня все равно, что шмат мяса для голодного младенца. Вроде та же сила, да усвоить не смогу, подавлюсь.
- Такое ощущение, что она сюда откуда-то сочиться, - маг, полуприкрыв глаза, медленно пошел вдоль разрушенной стены, пытаясь отыскать источник силы.
Такое ее скопление и впрямь было необычным. Да, в некоторых местах, носящих следы совершенного колдовства, и просто в соответствующее время суток присутствие силы было чуть больше, но только чуть.
- Здесь прямо… - Свет осекся и замер.
- Что? – я подошла к нему.
И тут же поняла, что.
Я стояла посреди бескрайней тьмы. Почему посреди? Не знаю, но именно так я это чувствовала, будто бы оказалась в самой ее середине, в самом сердце. Вроде бы той самой, в которой уже побывала как-то, и в то же время другой. И тут было пусто. Одиноко. И как-то обидно от этого одиночества. Как в старом уютном доме, который почему-то покинули хозяева, оставив его потихоньку ветшать. Здесь чего-то не хватало. Или кого-то. Тьма вокруг меня как будто шевельнулась, но не враждебно. Мое сознание ощутило осторожное, даже ласковое касание. Я на секунду помедлила, а затем потянулась на встречу как при удаленном телепатическом контакте. Сила, окружавшая меня, тут же ответила тем же, я уже готова была услышать ее голос, но вместо этого она вдруг резко отпрянула, и я почувствовала ее разочарование. Она ждала не меня, просто обозналась.
Видение побледнело и пропало. Я удивленно огляделась, рядом с таким же очумелым как у меня видом мотал головой Свет.
- Вы чего? – настороженно спросил Вингор.
- Какое-то странное видение, - пояснила я.
- У меня тоже, - нахмурился Свет,- а ты ничего не видел?
- Нет, - следопыт покачал головой, - но я же практически не маг. Я говорил, это место необычное, тут явно что-то происходило в войну магов.
– И у меня даже есть подозрение, что, - я посмотрела на мага. – Что ты видел?
Свет задумался, то ли не знал, как это описать, то ли не хотел говорить.
– Я… можно сказать, побывал у истоков своей силы, - неохотно ответил он.
– Аналогично, - кивнула я. – Тебе это ни о чем не говорит?
– А должно?
– Ты знаешь, где происходил тот самый легендарный обряд, разрушивший баланс между нашими силами? Нет. И никто не знает. Почему-то место основного действия было преданно забвению, как и многие щекотливые подробности тех событий.
– Думаешь, это здесь? – Свет задумчиво огляделся. – Возможно. Здесь действительно слишком высокий уровень силы и моей, и твоей, не может такого быть от обычного колдовства, даже если здесь проходили военные действия. Да и сила, как я уже сказал, тут как будто продолжает просачиваться…
– Как из плохо закрытого портала… - неожиданно поняла я, вслушиваясь в отзвуки силы. – Портала куда?
– К тем самым истокам нашей силы?
– Но разве такое возможно? – задумалась я. – Знать бы, как этот обряд проводился, можно было бы сличить следы, а так…
Ну все, вернусь в Раздору, Дарий не отвертится! Не отстану, пока все мне не расскажет!
Интересно, это реально будет осуществить?
- Что это такое? – Вингор тронул меня за руку, показывая в сторону.
Там среди деревьев летало что-то маленькое светящееся золотом.
- Мой пульсар, - признала я. – Тот, первый. Так вот он куда делся! Ну конечно, он же питается магией, а тут ее навалом.
- Тебе не кажется, что он как-то странно себя ведет? – подозрительно спросил Вингор.
- Что ты имеешь в виду?
- Такое ощущение, что он, как муха в окне, пытается пролететь сквозь стекло.
- Откуда там стекло? – возразил Свет, тоже вглядываясь в темноту.
- Это не стекло!!! – с опозданием сообразила я.
Поздно. Из темноты на нас плеснуло волной печально знакомого черно-алого пламени, но наученная горьким опытом, на этот раз я была готова. Почти. Выставить щит я бы уже не успела, но одно из моих любимых заклятий из школы Фобоса, уже висело в виде готовой формулы, оставалось лишь влить в нее силу.
Я ударила лишь на долю секунды позже спрятавшегося за щитами противника, надеясь дорого продать свою жизнь. Но моей жизни не суждено было так быстро прерваться. Волна пламени разлилась перед моим носом по вовремя выставленному щиту. Рядом глухо застонал Свет. Выставить столь мощный щит ночью, да еще мгновенно, было для него нелегкой задачей. Как бы он не повторил моей давешней ошибки и не использовал свою жизненную силу.
А в стане противника некоторое время ничего не происходило, затем до нас донеслись хриплые крики. Женские. Те самые ведьмы, похоже, и они и впрямь существовали, но с ними был и маг. Надеюсь, его мое заклятье тоже задело, хоть и не обольщаюсь, если он смог выставить такой щит, что я его не засекла, то он вполне мог и разрушить мое колдовство, а на спасение ведьм то ли не захотел тратить силы, то ли их ему не хватило. Надеюсь, что второе.
Заклятья школы Фобос не отличались эффектностью, никаких тебе разноцветных вспышек и леденящих кровь звуков, как в стихийных школах, но зато, если уж оно не было уничтожено вовремя, от него не спасал никакой щит. Разнесет все на своем пути, включая этот самый щит. Что и произошло. Раздался треньк, словно струна порвалась, и мы увидели нашего противника. Мужчина лет сорока с трудом поднимался с колен, рядом несколько быстро тающих теней, ведьмы, распыляемые моим заклятьем чуть ли не до атомов. Сам же маг был жив и здоров, только ослаб. Похоже, разрушить мое плетение он смог лишь в последний момент, и его задело отдачей или просто потребовалось слишком много сил.
Увидеть, как он встал, я не успела, на нас сзади налетел Вингор и сшиб на землю. Над нашими головами пролетел темно-зеленый шар и врезался в остатки стены. Камни зашипели и потекли. Запахло мертвечиной. Из леса позади нас полезла нежить. Упыри, созданные как из людей, так и из животных, костяные драконы, призраки, химеры и прочие НЕживые существа. Тот, кто натравил на нас эту дрянь, благоразумно не показывался, предпочитая управлять ходом боя издалека. Но я не сомневалась в том, кто это. В прошлый раз Таворг совершил ошибку, ослепленный жаждой мести, он лично ринулся в бой, и недооценил противника, в этот раз на это рассчитывать не приходилось, как и на то, что он снова упустит возможность меня добить.
Значит, будем сражаться не на жизнь, а насмерть, до конца, до последней капли жизненной силы.
«Лара?»
«Бывало и хуже!» - бодро отозвалась я.
Свет посмотрел на меня недоверчиво.
«Тогда… Я держу над нами щит, больше пока не рассветет сделать не смогу...»
«И не надо! Держись главное».
– Лара…
Я посмотрела, на следопыта.
– Винг, не надо! – быстро сказала я. – У нас еще будет возможность поговорить.
Он грустно покачал головой.
Я осторожно огляделась. Стихийный маг куда-то пропал, а нежить подбиралась все ближе. Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на первом заклятье.

XVI
- Дар!!!
Маг отрыл глаза и увидел перед собой испуганное бледное до синевы лицо Лойи, почти сливавшееся с серым предрассветным небом, скосил глаза и обнаружил рядом сапоги Эхора.
- Хватил валяться, вставай. Тут и без тебя покойников навалом.
- Как тебе не стыдно! – возмутилась девушка.
- Мне? Я в отличие от него не позволил себя убить!
- Меня убили?
- Ага, - радостно подтвердил Эхор. – И мы тебя воскресили. Ну что, светлая, тебя хватит еще на парочку покойников?
- Н-не знаю.
- Арнель, - позвал Эхор, - поделишься силой?
- У меня мало что осталось, - вздохнул тот. – Но мы сообща что-нибудь наскребем.
Дарий остался сидеть на земле, отказавшись идти в палатку. Лойя, уходя, кинула на него тревожный взгляд, парень постарался успокоить ее улыбкой, но едва она скрылась из виду, со стоном обхватил голову руками.
- Болит? – Вивиан присел рядом.
- Да нет! – простонал маг. – Черт возьми, он все таки своего добился! И я же сам ему в этом помог.
- В чем?
- Эхор хотел пробудить в Лойе способности к Эос, поставив ее в такую ситуацию, когда от нее будет зависеть жизнь дорогого ей человека. Я был против. И сам же своей смертью поставил ее в такое положение.
- Знаешь, - задумчиво сказал Вивиан, - в конце концов, она знала куда идет. И знала, что на войне убивают. Рано или поздно… ей бы пришлось столкнуться со смертью, и хорошо, что это случилось здесь и сейчас, когда она могла что-то изменить. Когда кто-то умирает самое страшное это как раз бессилие, а ей повезло, она смогла тебя воскресить.
- У тебя кто-то умер? – понял Дарий.
- Родители. Выполняли один заказ. Мне было тринадцать. С тех пор меня растил дедушка.
- А я вообще не помню своих родителей, - вздохнул маг. – Мать умерла при родах, отец все время пропадал на войне, там и погиб. Меня растили опекуны, какие-то дальние родственники. Наверное, они ужасно обрадовались, когда я пропал, замок-то со всеми землями им отошел.
- Давай не будем о грустном! – Вивиан вскочил и протянул руку Дарию. – В конце концов, мы живы, остальное приложиться!
- Угу. Пока живы.
- Пошли, пессимист недобитый!
- Я оптимист… причем добитый.

Дарий проснулся, словно от резкого толчка. Он быстро прощупал округу, но в Раздоре все было спокойно. Тем не менее, сердце продолжало бешено стучать, казалось, нужно срочно куда-то бежать, что-то делать. Маг заставил себя расслабиться, вслушаться в себя, чтобы отыскать источник беспокойства. Ага, вот оно. Он нащупал тонкую нить силы, и потянулся по ней на встречу нараставшей тревоге. Еще не пройдя и половины пути, он уже понял, к кому ведет эта ниточка. Лара. Ну конечно. Кто бы сомневался.
Сознание девушки дрогнуло, почувствовав его присутствие, и потянулось навстречу.
«Ничего себе!» - подумал маг, он-то искренне считал, что почувствовать его присутствие ученица не сможет. А она, похоже, еще чуть-чуть и даже маяк его найдет, и хорошо если хватит ума его не ломать, а то как он за ней следить будет?
Лара тем временем не только его засекла, но и, похоже, узнала. По крайней мере, свой чертов щит от телепатии, непрошибаемый никакими заклятьями (между прочем, из его же записей позаимствованный!) навешивать не стала, так что он мог видеть происходящее ее глазами и чувствовать, что и как там происходит. Общаться на таком расстоянии телепатически с ней было еще невозможно, но и без слов все было понятно.
Она ввязалась в какую-то драку. Серьезную драку. М-да, даже слишком. По шее бы ей дать за такую самодеятельность. Ба! А место-то, какое знакомое! И какого черта она туда полезла? Так, а это кто там рядом? Зна-акомая парочка! Не этих ли придурков она полезла спасать?
Но билась она отлично, можно только гордиться своим педагогическим талантом. Вот только сил у нее почти не осталось, брать силу непосредственно из Потока она еще не умела. (Но это не надолго, с ее способностями и привычкой читать учебник с конца, а лучше сразу не учебник, а его рабочие записи, которые он раньше просто оставлял в лаборатории, искренне веря, что юная ученица сломать его защиту на двери не сможет, теперь-то он прятал их в кабинете, закрыв несколькими сильнейшими щитами, и регулярно проверял, не научилась ли шустрая девчонка их взламывать). Еще немного и в ход снова пойдет ее собственная жизненная сила. Лучше помочь ей сейчас, чем потом опять ловить ее в Потоке
Дарий осторожно направил ей часть своей силы, ученица приняла ее легко, играючи, и тут же влила в готовое заклятье. Маг потихоньку стал увеличивать объем текущей к ней силы, готовый в любой момент оборвать передачу, если она не справится. Зря, ученица превзошла все ожидания учителя. Понаблюдав еще некоторое время за ходом боя, он расслабился, позволив силе течь беспрепятственно. Лара, пользуясь полученной силой, легко уделала насевшего на нее стихийного мага, довольно сильного кстати, странно что Дарий его не знал. Тем временем из леса показалась волна нежити, не первая, судя по валяющимся тут и там костякам и кучкам пепла. Маг чертыхнулся, почувствовав, что ученица начала выплетать одно «милое» заклятье (свистнутое ею из тех самых рабочих записей, он ему даже название придумать не успел), которое она давно мечтала испробовать, и останавливала ее только нехватка силы. Теперь силы у нее было достаточно, она без зазрения совести вытянула из учителя большую часть его обычного запаса и продолжала вытягивать.
Дарию оставалось только скрипеть зубами и скрещивать пальцы, что бы у нее все получилось. Ни остановить ее, ни помочь отсюда он не мог. А чтобы переместиться к ней требовалось разорвать подачу (а если он сделает это сейчас, она таки воспользуется своей жизненной силой). Можно, конечно… но, это только на крайний случай.
Пронесло. Заклятье она составила правильно, и подействовало она как положено, от нежити не осталось и следа. Все хорошо, если не считать того, что силы вложенной ею в это заклятье, хватило бы чтобы враз уничтожить всю нежить не только в Шелдоне, но и во всей Черногории и ее окрестностях. Хотя… кто сказал, что она этого не сделала?..
Но не успел Дарий облегченно вздохнуть, как из леса вылетело что-то похожее на полупрозрачное зеленовато-черное полотнище, заставившее мага похолодеть. Распознать, кому принадлежит магия, управляющая нежитью почти невозможно, но не узнать непосредственно заклятье своего давнего врага он не мог. И только теперь понял, с кем сражалась его ученица. Черт возьми, надо было сразу переместиться к ней и дело с концом! Уж он-то не растратил бы силу практически впустую, в основном за счет гораздо более эффективных заклятий, требующих гораздо меньших затрат, но которые пока не давались ученице. А он даже не научил ее защищаться от подобной магии, был уверен, что Таворг не сможет вернуться так скоро (если вообще сможет), и с этим можно повременить. Она даже щит выставить не сможет, не успеет, так как у нее не было заготовлено этого заклятья, а выплетать она будет его слишком долго
Вопреки голосу разума, Дарий собрал силу и вместе с готовым щитом послал ей.
Узнать помогло или нет, он уже не смог, связывающая их нить, оборвалась, не выдержав напора прокатившейся по ней силы, вместе с ней похоже выгорел и маяк.

XVII
- То, что на нас напали темные - сомнений не вызывает. Причем кто-то наделенный недюжинными способностями и фантазией – с такой магией я еще не встречался, это что-то новое, свежепридуманное. Похоже это какая-то смесь Мортос и Биос. Темная школа Разрушения на них хоть и воздействует, но не убивает. Эффективна только светлая, но светлых магов владеющих этой школой у нас только трое, да и те… Арнеля только и можно считать, остальные не бойцы. – Эхор поднял голову от карты, на которую задумчиво смотрел рассуждая и обнаружил, что Дарий смотрит стеклянным взглядом в окно занятой ими в очередной деревне избушки. – Ты меня вообще слушаешь? Чего ты там увидел?
За окном Арнель пытался объяснить Лойе принцип передачи силы.
- И чего ты на них уставился? Не съест он ее. Им нужно тренироваться, до замка осталось всего два дня пути. Между прочим, она из-за тебя отказалась у него учиться! А жаль, нам бы не помешал светлый боевой маг, пусть даже и очень слабый.
- Она не из-за меня отказалась, а потому что он ей неприятен, - огрызнулся Дарий.
- Ну да! Это она тебе сказала? Уверяю, если бы не твое недовольство она бы не отказалась у него учиться. Кстати, мог бы и сам ее учить.
- Чему? У нее нет задатков ни к одной из общих школ, кроме Фобос, но эти способности так малы, что нет смысла на них разбрасываться. Пусть лучше совершенствует целительство. Ну и Эос. А стихиями она владеет лучше меня.
- Зря. Как я уже сказал, светлый боевой маг нам бы пригодился.
- Да какой из нее боевой маг? Она целительница, хорошая целительница, но не более. В бою от нее толку не будет. Проще переманить на нашу сторону парочку светлых.
- Спасибо, за совет, - ядовито отозвался Эхор. – Сам я как-то не догадался, что светлые только и мечтают, чтобы им предложили вступить в наши ряды.

Почти одновременно с вылетевшей из леса дрянью, напоминавшей грязный темно-зеленый газовый платок, каким-то умником превращенный в ковер-самолет, меня ударило такой волной силы, что я едва не потеряла сознание, вместе с ней сам по себе откуда-то взялся мощнейший щит, накрывший нас чем-то вроде купола, на котором и сгорело вражеское заклятье. Хотя я этот щит вроде как бы и не делала, поддерживать этот подарок (спасибо тебе, Дар, за него, конечно, не знаю, что бы с нами было, коснись нас эта тряпочка, и знать не хочу) пришлось мне, а сила поступать перестала. Я потянулась к учителю, но наткнулась на глухую стену, более того я совсем его не чувствовала. Ой-ёй. Чтобы это могло значить?
А некромант тем временем снова собрался с силами.
А чего ему не собраться-то? Он только одно нормальное заклятье и выпустил. Натравливание на нас уже готовой нежити, почти не требовало от него усилий.
Я обозвала себя идиоткой. И зачем я выпустила это заклятье на нежить? Мага надо было бить! От нежити и удрать можно было бы попробовать! От мага же хрен удерешь.
Вокруг стал собираться зеленоватый туман, внутрь щита он пока зайти не мог, но это пока щит цел. А долго ли я его продержу? В добавок из леса вышли, пошатываясь два свежеслепленных костяных дракона. Дохленьких, но нам и таких хватит. Щит, который мне послал Дарий, был стационарный, держать я его могла только на одном месте, если потребуется сражаться (а потребуется, как только нежить до нас доковыляет, она-то через щит пройдет легко), внутри щита не развернешься, придется выходить. А зеленый туман явно не просто так нас поджидает.
- Лара…
- Винг, ради бога, молчи!
В отчаянии я попыталась позвать дракона, хотя и знала, что после предыдущего вызова портал не будет работать месяц, то есть еще неделю. Увы, чуда не случилось.
Драконы остановились, не дойдя до нас метров пяти. Из леса появилось еще двое, а затем парочка свеженьких, только что поднятых, упырей. И еще…
Небо на юге тем временем стало потихоньку светлеть, сужая мой и без того скромный приток силы. Зато рядом зашевелился Свет, к нему наоборот сила начинала поступать.
Я из последних сил держала щит, понимая, что еще чуть-чуть и все, он сломается, или сначала сломаюсь я, а потом уже он. Но когда казалось все, мы уже проиграли, на поляну, на встречу нежити, с победным кличем вылетел воин, меч в его руке летал так быстро, что я видела только размытый след, он двигался с нечеловеческой скоростью, да он и не был человеком. Вслед за ним во врагов полетели стрелы, одна за другой, неизменно находя цель. Тоненькая рыжеволосая девочка, выкрикнув что-то, взмахнула рукой и с ее пальцев сорвались огненные пульсары. Незнакомый темноволосый воин с рыцарской цепью ловко снес голову одному из упырей и закрутил неподъемный на вид двуручник. Следом из лесной чащи появились двое орков, высоченных, с жесткими прямыми песочного цвета волосами, показавшихся мне смутно знакомыми, но для меня почти все орки на одно лицо, а разглядывать их пристальнее времени не было.
Зеленоватый туман исчез, и я скинула уже не нужный щит. Вингор тут же обнажил меч. Руки Света засветились голубоватым огнем, но вместо знакомых мне малоэффективных молний по поляне разлилось призрачное сияние, попав в которое упыри замирали парализованные. Не надолго правда, но и этого хватало.
- Сюда! – крикнула я, кидаясь в чащу, где предположительно засел маг.
Теперь, когда преимущество, похоже, было на нашей стороне, грех было им не воспользоваться.
Но тут меня постигло разочарование, на бегу я разослала магический поиск и сразу же обнаружила мага, он даже не пытался закрыться, но ликовала я не долго. Почти сразу он исчез. Мне удалось почувствовать отзвук телепорта, но на этом мои достижения кончились.
- Стойте, - сказала я, останавливаясь сама. – Он смылся.
- Помогите! – истошный крик Сони заставил нас развернуться и побежать обратно.
Она стояла на коленях перед лежащим на земле Авером. Похоже, какой-то упырь сумел незаметно подобраться к лучнику.
- Свет!
- Уже! – недовольно отмахнулся от меня целитель. Повел руками над развороченной грудной клеткой эльфа и замер.
«Свет? В чем дело? Ты что… не можешь его вылечить?»
«Не могу, - он медленно поднял голову. – Мертвых не лечат».
- Соня, подойди ко мне, - необычно ласковым голосом позвал девочку Вивиан. – Ты им мешаешь.
Соня покорно поднялась с колен, подошла к нему и разрыдалась. Вивиан молча обнял ее и погладил по голове.
- Он, он… - прорыдала она, уткнувшись в грудь эльфу. – Они его уже… не…
- Значит, они его воскресят, - твердо сказал Вивиан.
- Это не в моей власти, - тихо ответил Свет.
- Не в твоей, а в вашей, - с нажимом пояснил эльф.
Свет вопросительно посмотрел на меня.
Да, все правильно. Чтобы оживить умершего, нужны две силы, две стороны одного целого. Свет и Тьма, две самых редких школы Эос и Хронос. Хронос, которым я, черт возьми, как раз и не владела!
«Я не умею, Свет».
«Я тоже, Тьма, но…»
Он взглянул мне в глаза, позволяя увидеть, то, что раньше прятал, под щитами, которые я не пыталась взломать. Все правильно, пять школ, все за исключением нужной. Я тоже сняла щиты, не только, чтобы он мог увидеть, чем владею я, но и потому что они помешают нам в том, что мы должны сделать.
Сколько раз повинуюсь требованиям учителя, я пыталась почувствовать пробудить в себе эту силу, но тщетно, я будто билась в закрытую дверь. Да какую так дверь! В монолитную стену! А Дарий твердил, что я просто недостаточно стараюсь, он чувствует во мне эту силу и не может такого быть, чтобы он ошибся.
Наверное смерть друга оказалась достаточно сильным стимулом, хотя я бы предпочла по-прежнему не владеть Хроносом, чем научиться таким образом. Мне было уже все равно стена, не стена. Я пробью ее хоть собственным лбом, если это вернем жизнь Аверу.
И стена поддалась. Она не сломалась, а словно расступилась, пропуская меня сквозь себя, принеся новое знание, ощущение победы, и даже некоторую досаду, что все оказалось так просто, можно было давно догадаться…
Я раскинула руки над телом эльфа, и время для него покорно повернуло вспять. Вплоть до того момента, когда душа покинула умирающее тело.
В этот момент перед стоящим рядом целителем (не просто целителем, магом, владевшим всеми шестью светлыми школами) возник ослепительный столб света, ударивший эльфу в грудь, возвращая душу на ее законное место.
Авер дернулся, глухо застонал. Свет тут же опустился перед ним на колени, торопливо стягивая чарами края раны.

Я устало присела на землю. День вступил в свои права, лишив меня надежды на скорое восстановление сил, я казалась себе ослепшей и оглохшей, сейчас меня не хватило бы даже на простейший поисковый импульс. Если припрется какой-нибудь монстр, нам придется туго.
- Надо устроить лагерь.
Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на стоявшего рядом со мной рыцаря. Присмотрелась. Даже встала. Эти карие глаза и темно-русые волосы были мне определенно знакомы.
- Эдгар?!!
- Я! – бодро отозвался рыцарь и улыбнулся. – Удивлена?
- Не то слово, - задумчиво ответила я, оглядывая внушительную широкоплечую фигуру, неожиданно выросшего мальчишки. Он и два года назад не был хлипким, но что он так вырастет за два года… Хотя чему удивляться? Ему восемнадцать, самое время. Каким же он станет еще через пару лет?..
- Это Одун и Бодвар, - кивнул он на поклонившихся мне орков, я наклонила голову в ответ, вспомнив, что именно этих двоих видела в Норвелоне. – Мы из Шелдона вместе с Вингором шли, а потом… - он погрустнел и замялся.
- Я знаю, - поспешила прервать его я. – А вот где вы с Вивианом умудрились встретиться?
- Это я с ними встретился, а не они со мной, - вмешался подошедший эльф. – Они в лесу заблудились.
- Не правда! – возмутился один из орков. – Мы не заблудились, просто искали следы Вингора. Среди убитых его не было, и мы пытались прояснить его дальнейшую судьбу.
- Следы? Вингора? – усмехнулся Вивиан, уверенный, что выследить его ученика невозможно. – Ну-ну.
- А вообще, откуда ты тут взялся? – запоздало удивилась я. - И Авер с Соней, откуда здесь?
- А я, во-первых, подозревал, что вы с Авером все равно рванете в Шелдон, во-вторых, и сам сюда собирался, разузнать как тут у Вингора дела. Разобрался с кое-какими делами и поехал. И даже не удивился, когда увидел среди шелдонских добровольцев эту парочку, - он кивнул на Авера и суетящуюся вокруг него девушку. – Они, оказывается, встретились в Веске, уж не знаю, они заранее договаривались или случайно столкнулись, там находится один из сохранившихся еще с войны магов порталов, связывающих с Шелдоном. Тамила периодически активирует эти порталы, собирая добровольцев. Так они и оказались в Шелдоне вперед меня. Я прихватил их, выяснил у местных, куда пошел Вингор, а так же узнал о двух ненормальных магах пролетевших тут недавно, и отправился к Тамиле. Она не хотела тратить силы перед боем, но я ее убедил, - эльф усмехнулся, - что она не может не помочь старому другу хоть в чем-то. К сожалению, она никогда не была в… этих развалинах и телепортировала нас наугад. И конечно промахнулась. Вот и пришлось слоняться по лесу и собирать заблудившихся воинов. Кстати, я против устройства лагеря здесь.
- Почему? – удивился Эдгар. – Лучше отдохнуть немного. И оборону держать здесь проще.
- Оборону нам врядли придется держать. Армия уже выступила, и если какая нежить в округе и осталась, то она или сбежится на шум или спрячется поглубже, в зависимости от уровня интеллекта. А лично по нашу душу, я думаю, в ближайшее время никто не явиться.
- Еще как явится!!! – раздался рядом до боли знакомый голос.
Я испуганно втянула голову в плечи, но Дарий не Свет, даже будучи на точке кипения, он держит себя в руках и на меня не орет. Но почему-то мне от этого не легче. Даже наоборот, покричал бы лучше…
- Объясни мне, пожалуйста, что тут произошло, - ровным голосом обратился ко мне учитель. Выглядел он, краше в гроб кладут. Под глазами круги, щеки ввалились, лицо не просто бледное, как обычно, а какое-то зеленоватое. Но голос звучал как всегда, твердо и надменно.
- Э… - задумалась я. – Честно говоря я и сама, не совсем понимаю… Тут много чего произошло. В основном это связано с неким магом, который сослался на знакомство с тобой.
- Я не об этом спрашиваю, - отрезал Дарий. – Я спрашиваю, зачем ты сюда полезла? Неужели ты считаешь, что способна в одиночку уничтожить армию нежити?
- По-моему, именно это она только что и сделала, - вмешался Свет, по-прежнему только за собой признававший право наезжать на меня.
«Свет, ради бога, не лезь!» – поспешно попросила я, ничуть не сомневаясь, что Дарий нас слышит.
– Что ты, я бы сама ее ни в жизни не одолела!
«Так… вот что ты имела в виду, говоря «достаточно, что я здесь»? Ты что постоянно поддерживала с ним связь?»
«Потом поговорим».
- Ладно, Тьма с тобой, - неожиданно махнул рукой Дар, - тебя уже не переделаешь.
«Тьма-то со мной, - мысленно ответила я ему, - только я все равно ни черта не понимаю».
Учитель меня привычно проигнорировал. С некоторых пор телепатически он со мной почти не общался, видимо не хотел подвергать меня соблазну попробовать на прочность его щиты, поскольку сломать их или обойти в процессе общения намного проще.
- Здравствуй, Дарий, - насмешливо протянул Вивиан, с интересом за нами наблюдавший.
- А, Вив, - несмотря на рассеянный тон, взгляд, кинутый на следопыта, был внимательным и цепким. – Ты-то мне и нужен, отойдем на минутку, - эльф наигранно удивился, но пошел за магом.
- Ну что, - хлопнул меня по плечу Свет, - похоже, наше приключение заканчивается, едва начавшись.
- С чего ты взял?
- С того, что пришел дядя Дарий и разгонит нас сейчас по домам.
- Посмотрим.
- Попытайся лучше, вытрясти из него все, что сможешь о тех событиях. А я из Арнеля. Потом сравним полученное.
- Попробую. Кстати можно надоумить Вингора, потрясти Вивиана.
- Проще сразу Вингора и трясти.
- Думаешь, он что-то знает?
- Уверен. Если ты еще не заметила, он постоянно что-то недоговаривает.
- Заметила. Это он у Вивиана научился. Это у них профессиональное.
- Угу. Только, скажи мне, пожалуйста, ты знаешь, зачем Вингор пошел тогда в Ховест?
- Нет. А он не мог полезть туда просто так? Ради подвига?
- Вингор? – скептически усмехнулся Свет. – А сюда он зачем полез? Он явно знает гораздо больше нас с тобой, скорее всего как раз от Вивиана. И явно приследует какую-то цель.
- Знаешь… У меня такое впечатление, что ты тоже знаешь намного больше меня. И многое скрываешь.
Свет отвернулся, подумал, вздохнул.
-Отчасти это так. Но не потому, что не доверяю или еще что, просто… все, что я знаю, я знаю от Лойи, и вспоминать ее мне больно. Но я тебе расскажу. Потом, - быстрым шепотом закончил он и отошел в сторону.

В замок вошли через ту же потайную дверцу, что и в прошлый раз. Шли двумя группами, чтобы Дарию и Эхору было проще поддерживать Плащ Ночи. С Дарием шла его же команда: Лойя (как участник обряда), Вивиан, Фер и Мерль (в роли охраны). С Эхором шли: Арнель и еще три мага, светлый, темный и стихийный.
Замок казался вымершим, не было ни охраны, ни случайных прохожих.
- А надо ли снимать щит? Может проще всех наших провести через эту дверку? – спросил Дарий.
Эхор недовольно кивнул назад. Там вслед за ними в дверь просачивались и исчезали в коридорах замка воины Черной Лилии. Конечно, он обо всем подумал и уже распорядился.
- Не знаю как вам, темные, - пробормотал Арнель, - но мне здесь не нравится.
- Здесь, никого нет, - прошептала Лойя, цепляясь за локоть Дария.
- Как это нет? – удивился Эхор. – Куда все могли деться. Хотя…
- Я чувствую смерть, - бесстрастно бросил Дарий, устремляясь вперед, туда, откуда пульсирующими волнами разливалась сила, не темная, не светлая, чужая.
- Они все мертвы, - шептала Лойя, почти бежавшая, чтобы поспеть за его быстрым шагом.
Коридоры уже не были пустыми то тут, то там лежали трупы магов.
- Они все-таки не смогли правильно провести обряд, - догнал их Эхор.
- Нет, - ответил Дарий, заходя в большой круглый зал в середине которого, на постаменте, окруженный завихрениями какой-то серой хмари, лежал янтарно-желтый камень, размером чуть больше человеческого сердца. – Они все сделали правильно… Только не знали некоторых деталей. А я-то удивлялся, как мог Гаргел добровольно отдать кому-то знания, способные обернуться такой силой. Он-то знал об этой маленькой детали, поэтому до сих пор и не провел обряд сам. Обряд требует жертвы. Если жертва не будет принесена, сила сама возьмет для себя жизни… всех кто окажется рядом. Эхор, возможно к нам скоро пожалуют гости. Магистр Гаргел лично.
- Бойцы-то готовы, вот только сможем ли мы повернуть обряд вспять? – вздохнул Эхор. – И не придется ли нам лечь рядом с ними, - он кивнул на трупы.
- Не думаю, но…
- Ладно, нечего затягивать! Контролируй нас, Дар. Если что продолжишь…
- Эхор! – окликнул мага Дарий и показал глазами на Лойю.
- Я постараюсь, не нагружать ее, - шепотом пообещал Эхор. И громко:
- Начинаем! Арнель, Лойя на места! Все всё помнят? Приготовились! Начали!

- Сделайте носилки для раненого, - распорядился вернувшийся Дарий.
- Я в порядке! – Авер попытался встать, но Соня протестующее завопила и повалила парня обратно, на сопротивление сил у него не было. Хоть раны и были залечены магией, восстановиться мгновенно не мог даже молодой эльфийский организм.
- А вы не можете нас телепортировать? – спросил Эдгар.
Дарий бросил на него хмурый взгляд.
- Нет.
- Слу-ушай! – обрадовался Вив. – А не воспользоваться ли мне ситуацией? Когда еще мне представиться такая возможность свести с тобой счеты!
- На то, чтобы сделать из тебя горку пепла меня вполне хватит, - отозвался Дар.
Они вроде бы шутили, но что-то мне в их тоне не понравилось. И не мне одной. Вингор как-то нехорошо подобрался, Свет подался вперед, скрестив руки на груди.
- Успеешь ли? – усмехнулся эльф, полукругом обходя мага. – Помнишь, я когда-то спрашивал тебя об этом? Так вот, сейчас не ночь.
- Но и я уже не тот наивный мальчик.
- Как и я, - бросил Вивиан, резко останавливаясь перед Дарием.
- Стойте! – Свет оказался между магом и следопытом. – Вы сейчас возможно поубиваете друг друга, поэтому я, наверное, отдам, вам кое-что, когда-то одному из вас принадлежавшее, - он разжал кулак, на ладони лежало тонкое золотое колечко, похожее на обручальное.
- Откуда оно у тебя?! – охрипшим голосом спросил Дар, поедая кольцо глазами.
- Мне его дала моя наставница… перед смертью.
- И что она просила с ним сделать?
- Она не успела сказать, - покачал головой Свет. – Значит, это все-таки твое кольцо она носила, - вздохнул он и протянул кольцо Дарию.
- Мое, - глухо ответил маг, стискивая в руке неожиданно вернувшееся к нему кольцо.
- Его, - грустно подтвердил Вивиан. – Но не носила. По крайней мере, когда мы еще были вместе… Ты, придурок. И я тоже. Она же тебя простила.
- Откуда я мог знать…
- Да. Пятьсот лет действительно слишком малый срок, чтобы разыскать любимую женщину и спросить. К тому же для этого пришлось бы умерить свою гордыню, из-за которой ты ее и потерял…
- Дайте мне меч! – потребовал маг, не глядя, протягивая руку.
Эдгар покосился на свой двуручник, но решил, что для мага он будет тяжеловат. Орки видимо подумали о том же.
Вингор тяжело вздохнул и нехотя протянул свой меч.
- Чур, без магии! – предупредил Вивиан, вставая в стойку.
- Я тебя и без магии разделаю, - пообещал Дарий, но напряжение куда-то исчезло, и никто уже не сомневался, что старые друзья только спустят пар.
- Надо же! – воскликнул эльф, уворачиваясь и блокируя сыплющиеся на него один за другим удары. – И когда это ты так драться научился?!
- Да уж было время!
Мы предусмотрительно отошли подальше, что бы скачущие по поляне товарищи нас не затоптали.
- Хорошо дерутся, - одобрил Свет, комфортно устроившийся под деревом.
- Угу, - подтвердил Вингор, с интересом наблюдая за поединком.
- Маг скоро выдохнется, - заметил Эдгар. – Зря он так скачет.
- По нему вообще не скажешь, что он может так скакать, - покачал головой один из орков, кто из них кто я пока не запомнила.
- Может магией себе помогает? – предположил второй.
- Не-ет! – хором пропели мы со Светом. – Мы бы почувствовали!
- Ляг немедленно! – завопила Соня, пытаясь ухватить Авера за шкирку.
- Мне отсюда плохо видно! – отозвался эльф, поспешно отползая.
- Давай помогу! – Эдгар легко поставил друга на ноги и помог доковылять до нашего портера.
Дарий тем временем провел недопустимый прием: свободной рукой отвесил Вивиану смачную затрещину. Тот так офигел, что даже не увернулся. Застыл не находя слов от возмущения, потом отбросил меч, и кинулся на мага, толи чтобы отвесить такую же, толи чтобы придушить. Дарий тоже бросил меч (Вингор его тут же подобрал), и они некоторое время мутузили друг друга врукопашную. Потом, наконец, выдохлись.
- Тьфу, на тебя! – маг устало привалился к обломку стены.
- Сам такой, - беззлобно отозвался следопыт.
- Мир, что ли? – усмехнулся Дарий.
- Похоже, - согласился Вивиан. – Можете выходить из укрытий!

XX
- Что за черт? – прошептал Дарий, пытаясь понять, что же происходит на возвышении, где проводился обряд.
Вроде бы все шло, как они и планировали. Арнель и Лойя только подавали силы своих школ, а Эхор вплетал их словно нити, серебристую и голубую, вместе со своей, рыжевато-коричневой, в понятный только магам, но видимый всеми узор, оплетавший Сердце Мира. Но маги, стремительно бледнели, будто отдавали обряду свои жизненные силы. Но ведь по расчетам им вполне должно было хватить своего обычного запаса.
- Дар, посмотри сюда, - Вивиан перевернул один из трупов рядом с колдующим Эхором.
Этот человек был не просто мертв, он был стар и иссушен, словно из него высосали все жизненные силы. А ведь он был еще довольно молод и очень силен, директор Академии Светлых искусств.
- Обряд пьет их жизненную силу. Черт, я не знал!
Словно в подтверждение его слов откуда-то из-под постамента с камнем вынырнуло серое туманное щупальце и коснулось магички, та покачнулась, едва не упав.
- Оно их жрет! – выкрикнул кто-то из приведенных Эхором магов.
Щупальце обхватило Лойю, окутав словно кокон. То же самое происходило и с двумя другими магами, но Дарий этого уже не видел. Зарычав, он бросился к девушке с намереньем оборвать тянущееся к ней щупальце, но в последний момент его поймали за воротник. Рубашка затрещала, прощаясь с воротником, но в это время вторая рука схватила Дария за волосы, расстаться с которыми было уже не так просто.
- Стой, придурок! – Фер накрутил на кулак волосы мага, чтобы тот точно не вырвался. – Ты не имеешь права погибнуть! Кто кроме тебя сможет все это остановить?!
- Черт, возьми!!! – зарычал рядом Мерль.
И кинулся к магичке.
Дарию оставалось только, разинув рот, наблюдать, как орк ударом меча перерубает магическое щупальце. Лойя вскрикнула и упала на руки, подскочившему Вивиану. Вполне живая и здоровая, только очень бледная. Мерль издал торжествующий рев.
Но ликовал он не долго. Обрубленное щупальце рванулось к нему и обхватило. Орк застыл и как подкошенный упал на землю.
Откуда-то издалека послышался грохот и крики.
- Маги атакуют! – прокричал влетевший в зал эльф.
В это время Эхор беззвучно упал.
Узор на камне стал терять свою четкость.
- Чего ты стоишь?! – Фер со всей силы ударил по спине оцепеневшего Дария.
Тот благодаря преданному ускорению пролетел почти до постамента, споткнулся, устоял на ногах и поспешно стал собирать ускользающие концы нитей. Собрал… и растерялся. Со стороны было непонятно, но изнутри было ясно видно, что получившееся плетение абсолютно бесполезно. Оно не сработает. Все их расчеты оказались в корне не верны. Неужели Эхор этого не увидел? Или просто не успел ничего изменить? Теперь уже его не спросишь. Да и не важно. Обряд просто нельзя повернуть вспять.

- Лара!
- Винг? – я обернулась на оклик, бросив незатянутую подпругу.
Лиса тоже заинтересованно посмотрела на следопыта.
- Уезжаешь?
Я задумчиво оглядела двор шелдонской гостиницы, где мы остановились, не зная, что ответить. То есть на этот-то вопрос ответить было просто, но вот на те, что за ним скрываются… Да и как объяснить зачем я уезжаю? Все мои остаются в Шелдоне, даже Дарий. А мне срочно понадобилось уехать. Дарий услышав, что я хочу срочно вернуться в Раздору, пожал плечами и предложил телепортировать меня в Подгорье (в саму Раздору, как и во многие другие места, где присутствуют магические возмущения, телепортироваться нельзя), но я, помня о трех десятых процента вероятности летального исхода при телепорте, предпочла путешествие пешочком. Верхом то есть.
Когда мы вернулись в Шелдон, я обрадовалась было: наконец-то появилась возможность прояснить некоторые непонятные моменты, все нужные люди под рукой. Не тут-то было! Дарий сказал, что поговорит со мной дома, и так посмотрел... а я не самоубийца, возражать ему, когда он так смотрит. Свет ничего сказать мне не мог по той простой причине, что целыми днями пропадал в госпитале вместе с пресветлой Тамилой (хотя на кой она там непонятно, целительством магичка не владела, разве что силой делилась). И когда он приползал в гостиницу, мучить его вопросами было негуманно.
Кстати, я поглядела на Тамилу. И разочаровалась. Да, если сравнивать ее с ведьмами, то она очень сильна, особенно в светлой боевой магии. Но если брать за точку отсчета хотя бы того же Арнеля… М-да, в рядах сильнейших магов современности она оказалась только в связи со скудостью эти самых рядов.
Стоило бы, наверное, подождать, когда все уляжется и поговорить хотя бы со Светом, но…
- Уезжаю.
- Почему?
- Я… не могу долго сидеть в четырех стенах, ничего не делая. Какой от меня здесь толк? Я лучше…
- Почему?
- Винг…
- Ты убегаешь не от скуки, а от меня. Ты ищешь меня, но стоит мне пойти тебе навстречу, как ты убегаешь. Всего несколько дней назад, там, в лесу… разве мне это приснилось?
- Нет.
- Что же изменилось с тех пор? Ты избегаешь меня… Почему? Ты любишь другого?
Я отвернулась, чтобы он не видел моих глаз:
- Просто не уверена… ни в чем. Мне нужно время, чтобы понять…
- Я буду ждать. Но… не забывай, что я всего лишь человек.
- Что ты имеешь ввиду?
- Не важно. Забудь. Я буду ждать.
Я, наконец, подняла на него глаза. В синих глазах была нежность, любовь и печаль.
«Лара, ты дура. Чего ты ждешь-то? Когда жареный петух закукарекает?»
«Лиса, ну не лезь ты не в свое дело!»
«А кто кроме меня, тебя вразумит? Лара тебе двадцать лет, в тебя влюблен красивый мужчина и ни у тебя, ни у него нет, никаких причин против, только за. Так скажи мне, почему ты как всегда страдаешь фигней и сколько еще намерена ей страдать? Я это не просто так спрашиваю. Это ты можешь позволить себе потратить на раздумья пару сотен лет, а он нет. Он же не маг, а всего лишь человек… Ну, что? Разве я не права?»
«Права. Но… ради всего святого, не надо брать на себя роль моего внутреннего голоса!»
- Давай встретимся следующей весной на сборах? – предложила я. – Снова соберем команду.
- А подвиг какой? – улыбнулся Вингор.
- Найдем! – оптимистично заявила я. – Главное собраться!